Úrgangsendurvinnsluaðilar eru afgerandi framlínuafl í baráttunni gegn plastmengun. Gögn sýna að 60% af endurvinnslu plasts á heimsvísu kemur frá viðleitni þeirra og 58% af tekjum þessara endurvinnsluaðila koma frá plastendurvinnslu. Hins vegar er vinnu þeirra enn óviðurkennd í lögum og stefnu flestra landa.
Úrgangsendurvinnsluaðilar vinna venjulega í óformlegum, hálf-formlegum eða samvinnuaðstæðum, þar sem margir koma frá jaðarsettum og kúguðum samfélögum, þar á meðal þolendum ofbeldis, stéttahópum, þjóðernislegum minnihlutahópum og frumbyggjum. Þeir standa frammi fyrir áhættu vegna eitraðra efna og erfiðra veðurskilyrða í starfi sínu, en samt gegna þeir ómissandi hlutverki við að stuðla að heilbrigðari borgum, draga úr plastmengun og efla hringlaga hagkerfi.
Fulltrúarnir sem sátu viðræðurnar gerðu það ljóst að án lögboðinna réttlátra umbreytingaákvæða myndi plastsáttmálinn ekki heiðra þá starfsmenn sem gera endurvinnslu kleift. Viðurkenning verður að skila sér í stöðugum tekjum, öruggum vinnuskilyrðum, öflugri félagslegri vernd og tækifæri til þátttöku í hringrásarhagkerfinu.
Rödd úrgangsendurvinnsluaðila
Á blaðamannafundinum töluðu fulltrúar endurvinnsluaðila frá Kanada, Bangladesh og Suður-Afríku sérstaklega og lögðu áherslu á þörfina fyrir viðurkenningu og sanngjörn umskipti. Vasquez frá Kanada benti á: "Við endurvinnum 60% af plasti, en vinna okkar endurspeglast ekki í flestum lögum. Plastsáttmáli sem fjallar ekki um starfsmenn úrgangsendurvinnslu er misheppnaður sáttmáli.
Begum frá sorphirðusamtökunum í Bangladess lagði áherslu á að viðurkenning væri ekki kærleikur, heldur réttlæti, og sáttmálinn yrði að tryggja mannsæmandi tekjur, öruggt lífsviðurværi og þróunarmöguleika. Fulltrúi International Waste Collectors Alliance frá Suður-Afríku, Cohen, sagði að hugtakið „sorphirðumenn“ endurspegli sannarlega verk þeirra og sjálfsmynd, umbreytir „úrgangi“ í lífsviðurværi og óáþreifanlegt í styrk.
Sem stendur inniheldur 10. grein sáttmálsdröganna aðeins frjálst og sanngjarnt umbreytingarákvæði. Samtök sorpendurvinnsluaðila bentu á að yfir 113 lönd hafa beinlínis stutt viðurkenningu á stöðu sorphirðuaðila og því verður að styrkja þetta ákvæði í bindandi skuldbindingu.